تطبيقات إدارة المخزون المخزون هو أحد الأصول التي يمكن أن تعزز القيمة المتأصلة لدى المؤسسة إذا أُدير بشكل سليم. تتناول هذه الدروس كيفية عمل إدارة المخزون مع سلسلة التوريد وكيف يمكنها أن تفيد إدارة العمليات وكيف يمكن إجراؤها في الشركات الصغيرة وما مدى أهميتها للتجارة الإلكترونية. سواء كان المخزون مادة خام أو مكوِّن أو عمل قيد التنفيذ أو سلعة تامة الصنع، فهو سيمر عبر سلسلة التوريد ولكن تتسبب العديد من العوامل في إمكانية حدوث عدم توافق بين الاحتياجات المختلفة للمعنيين بسلسلة التوريد من المخزون وجوانب العرض والطلب المختلفة. ولا يشترط أن يكون عدم التجانس هذا سيئاً لصعوبة حدوث تطابق تام بين تصنيع السلع واستهلاكها. ولتوضيح ذلك سنطرح سيناريو افتراضي عن شركة لتصنيع ألعاب تقع في الخارج. هذه الشركة يجب أن تنتج الألعاب مقدماً قبل شهور من موسم العطلات لإمداد السوق بها في الموسم مما يعني أن الإمدادات الداخلة في سلسلة توريد هذه الألعاب، يجب أن تبدأ في التجهيز في وقت مبكر جداً من العام عادةً في فصل الربيع تقريباً. في حال تصنيع لعب بلاستيكية، على الشركة المصنعة لمادة الراتنج أن تُجهز الراتنج المطلوب في وقت مبكر بما يكفي لكي تتمكن الشركة المصنعة من تصنيع الألعاب. وعلى الشركة المصنعة للألعاب تصنيعها آخذة في اعتبارها المدة اللازمة لنقل الألعاب إلى الخارج إلى مخزن بائع التجزئة الذي يبيع الألعاب. وعلى بائع التجزئة نقل الألعاب بدوره إلى المتاجر في موسم العطلات. وبذلك يتم سد فجوات الإمدادات الداخلة بخط سلسلة التوريد استباقاً لمبيعات موسم العطلات. كل ذلك يحدث حتى قبل بيع لعبة واحدة في موسم العطلات. وعلى شركات التصنيع تحديد كمية المواد الخام أو المكونات التي ستشتريها وعدد وحدات حفظ المخزون التي ستنتجها. وعلى تجار التجزئة تحديد توقيت شراء الألعاب والكمية اللازمة لكي يكونون مستعدين في موسم العطلات. ويجب أن تضم سلسلة التوريد مختلف فئات المخزون التي تعرف أيضاً باسم المخزون الدوري وعلى كافة الأطراف المعنية أن يكونوا على استعداد لنقل المخزون إلى المرحلة التالية من سلسلة التوريد. لتحديد الكم المطلوب الاحتفاظ به من كل فئة من فئات المخزون، يجب وضع التبعات المرتبطة بالتكلفة ورضا العملاء في الاعتبار. فوجود كم كبير من السلع تامة الصنع في متجر التجزئة قد يكون مكلفاً لكنه قد يحسن أيضاً رضا العملاء بشكل عام. فالعميل الراضي تزداد فرص معاودته للتسوق في المتجر مرة أخرى. تمثل سلسلة التوريد أحد الجوانب المهمة لإدارة المخزون إدارة حكيمة. فمع الإدارة السليمة لتدفق البضائع ستنال رضا الأطراف المعنية. يتم التخطيط لتدفق سلسلة التوريد من خلال مفهوم يُعرف بتخطيط المبيعات والعمليات. والغرض من تخطيط المبيعات والعمليات هو تضمين استراتيجيات التسويق مع معلومات طلبات العملاء للتنبؤ بالأعمال المستقبلية. ولذلك لا بد أن يُتاح الوصول لعناصر المخزون المختلفة على مدار سلسلة التوريد. كما أن الإلمام بمعلومات المبيعات الخاصة بالعملاء يحسن من التنبؤات لدرجة تدفق السلع عبر سلسلة التوريد بأقل قدر من المشكلات. إذا افترضنا وجود العديد من المخازن والشركات المصنعة على امتداد طريق سريع لسلسلة التوريد. يحتوي المخزن الأول على جميع المواد الخام أو المكونات اللازمة للسلع تامة الصنع. تُنقل الأجزاء وفقاً لما هو مطلوب من مخزن المواد الخام والمكونات إلى المخزن أو المصنع التالي وبذلك تتغير حالتها إلى عمل قيد التنفيذ. ومع انتقال المواد على الطريق السريع تصل في النهاية إلى مخزن بائع التجزئة. تراقب إدارة المخزون العمليات أثناء وجود المخزون داخل كل مخزن أو مصنع. ترصد إدارة سلسلة التوريد سلسلة التوريد الأكبر. ففي هذا السيناريو تكون إدارة المخزون أحد مكونات إدارة سلسلة التوريد.