أساسيات سلسلة الإمدادات في عصرنا الحالي لم تعد المنافسة في قطاع الأعمال بين شركة وأخرى كما هو متعارف عليه في السابق مثل تَنَافُس الشركة أ مع الشركة ب تتنافس سلسلة إمدادات الشركة أ مع سلسلة إمدادات الشركة ب تتكون سلسلة الإمدادات من حلقات وتدفقات الحلقة هي أي وحدة عمل في سلسلة الإمدادات مثل المورد والمصنع والعميل تكوّن الحلقات الثلاثة الحد الأدنى من سلسلة الإمدادات إن مددنا سلسلة الإمدادات تلك سنرى ما يسمى بالحلقات المتوسطة بين المُصّنع والعميل يمكن أن تكون الحلقة موزعا أو بائعا بالجملة أو بائعا بالتجزئة عندما نضع في الاعتبار حقيقة أن العديد من المنتجات تتكون من عدة مكونات فرعية مختلفة فمن الممكن وجود حلقات أكثر بكثير في سلسلة الإمدادات في صناعة السيارات مثلا يتم التنقيب عن الحديد ثم نسفه رمليا ليصبح حديد خام يتم تشكيل حديد الخام ليتحول إلى الفولاذ يمكن تشكيل الفولاذ على هيئة ملفات يمكن تقطيع الملفات إلى صفائح معدنية يمكن تصنيع صفائح المعدن لتكوين هيكل السيارة يذهب هيكل السيارة إلى مرحلة التجميع النهائي وأخيرا، يتم توصيل المركبة إلى وكالة السيارات حيث ستقوم كمستهلك بشرائها من المهم ملاحظة أن كل حلقة لها موردين وعملاء والحلقة نفسها مورد لعملائها وفي نفس الوقت هي عميل لمورديها كل سلسلة إمداد لأي منتج لها نفس نقطة البداية كما لكل سلسلة الإمدادات نفس نقطة النهاية هل تعلم ما هي؟ نقطة البداية ونقطة النهاية هما نفسهما: كوكب الأرض يبدأ كل شيء بالتنقيب أو استصلاح شيء وفي النهاية يتم التخلص من كل شيء الإقرار بهذه الحقيقة يجعلنا نقدّر الموارد وأهمية جهود الاستدامة هناك أربعة تدفقات رئيسية في سلسلة الإمدادات التدفق هو حركة أحادية الاتجاه أو ثنائية الاتجاه لعنصر ضمن السلسلة عادة ما نفكر بالتدفق التنازلي للمواد من المصنع إلى الموزع مثلا أو من بائع التجزئة إلى المستهلك هذا هو التدفق الرئيسي الأول ولكن هنالك طريقة أخرى للنظر لهذا وهي أن المنتج يتحرك من البائع إلى المشتري يشير هذا إلى وجود أثر مالي نحتاج للدفع مقابل المنتج التدفق الرئيسي الثاني هو العمليات المالية التصاعدية وقد يكون الدفع نقدا أو بشيكات أو ببطاقات ائتمان أو بحوالات مالية إلكترونية يتضمن التدفق الرئيسي الثالث المعلومات التي تتحرك للأعلى وللأسفل المعلومات الخاصة بالطلب تتدفق للأعلى عندما يقدم العملاء طلبات لكمية محددة من منتج محدد عند تاريخ محدد مطلوب هنالك مثال آخر على الطلب وهو قيام العملاء بتقديم توقعات لمتطلباتهم المستقبلية حيث يتوقعون طلباتهم القادمة كما تتحرك المعلومات للأسفل من الموردين للعملاء تتضمن أمثلة معلومات الإمداد المتحركة للأسفل المنتجات المتاحة وحجم العبوات ووقت الانتظار المتوقع والتسعير التدفق الرئيسي الرابع يعرف باللوجستيات العكسية ويتضمن الإصلاحات والمرتجعات والمواد القابلة لإعادة التدوير كانت سلسلة الإمدادات العكسية تعد سابقا مجرد فكرة متأخرة لأن كل شيء يتحرك للأعلى كان يتم التعامل معه حسب الحاجة تدرك الشركات الكبرى الآن أهمية تأسيس اللوجستيات العكسية مقدما وتصمم كلا من سلستي الإمدادات الأساسية والعكسية معا أصبحت اللوجستيات العكسية جزءا من الاستراتيجية وليس مجرد تكتيك عكسي